Dichtbesiedelte Gebiete sind riesige „Rohstofflager“ - oder die Idee der Stadt als Bergwerk. Nun sollen kostbare Rohstoffe nicht mehr aus dem Boden, sondern aus den Wänden abrissreifer Gebäude, aus längst vergessenen Mülldeponien und ausgedienten elektronischen Geräten gewonnen werden.
Ausgediente Teile dieses gesellschaftlichen Rohstofflagers stehen zum Abbau und zum erneuten Gebrauch in Form von Rohstoffen und Materialien wieder zur Verfügung. Tatsache ist, dass viele Rohstoffe, etwa Metalle, in den „anthropogenen Rohstofflagern“ in höherer Konzentration vorkommen, als in der Natur. Zudem können in aller Regel wesentliche Emissionen (sogenannte "graue Emissionen") eingespart werden, wenn Rohstoffe aus Abfällen und nicht aus dem Primärabbau (z.B. Erzabbau, Kiesabbau, Erdölförderung) gewonnen werden.
In der Forschung macht man sich daran, die gigantischen und stetig wachsenden städtischen Minen zu erschließen. Das Entwickeln neuer Recycling-Technologien ist dabei ebenso gefragt, wie die aufwändige Erkundung unserer urbanen Rohstofflager. Wenn unsere Städte rasant weiterwachsen, werden die dann wiederverwendbaren mineralischen Baustoffe immer wichtiger. Ebenso große Bedeutung haben die in rauen Mengen verbauten Metalle.
Metalle scheinen heute das Salz der Erde zu sein. Moderne Geräte kommen ohne sie jedenfalls nicht mehr aus. Gold, Silber, Platin und Kupfer sind nur einige der Zutaten für superschnelle Computer, vernetzte Handys und modernste Flachbildschirme. Ihre besonderen Eigenschaften verdanken sie jedoch einer kleinen Gruppe besonders kritischer Metalle - den sogenannten "Seltenen Erden".
Die Nachfrage nach Rohstoffen steht im direkten Zusammenhang mit dem Wirtschaftswachstum und der sich daraus ergebenden Steigerung der globalen Produktion von Waren des Konsums. In Kombination mit den steigenden Kosten der Primärproduktion von Rohstoffen und der ungebrochenen Nachfrage derselben, wird Urban Mining nicht nur zu einer Alternative in der Rohstoffgewinnung, sondern in absehbarer Zukunft zu einer zwingenden Notwendigkeit.
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